我们的听觉是有限度的。就像把水结冰时的温度定为0摄氏度一样，听力学家把正常年轻人刚刚能听到的几种不同频率的声音人为地规定为听力0级（0dBHL）。听力0级大小的声音正常人勉强能听到。安静环境下的交谈声大约60听力级左右，听起来柔和适宜。如果在耳边大声喊叫，我们都会反感，因为声音太大了。更大的声音我们会感觉受不了。一般说来，我们的忍受极限不会超过140听力级。

从刚能听到的0听力级算起，到最大极限140听力级都是我们能听的范围，术语上称为“听觉动态范围”。如果存在听力损失（耳聋），刚刚能听到的声音就不会是0听力级，而可能是30、60、70听力级甚至更多。假设一个聋人的平均听力损失（PTA）60听力级（这意味着60听力级是他刚刚能听到的声音，相当于我们的0听力级）又假设他也有140听力级的听觉动态范围，则该聋人似乎能忍受200听力级左右的声音。实际上，不仅没有人能忍受200听力级的声音，这样大的声音自然界中也根本不存在。第二条假设是完全错误的。

尽管小声听不见，绝大部分聋人，特别是神经性耳聋患者对太大声音的忍受能力并不比正常听力者好，甚至更差。别说140，就是130、120、110听力级，他们也往往听得“震耳欲聋”。这是因为他们的听觉动态范围不同程度地变窄了，有时甚至会窄到不足5分贝，也就是说，减小5分贝听不见，加大5分贝又受不了。因此，许多聋人比正常听力者还怕吵。

耳聋后怕吵，术语称作“重振”（复响）现象。重振是伴随听力损失而来的一种病理变化，其本质是内耳内、外毛细胞协作失调的结果。如何理解重振现象呢？我们可以把它看作一定条件下的“听觉过敏”。简单地说：说话的声音加大1倍，正常人的听感觉也加大了1倍；声音加大10倍、100倍，正常听力者会相应地加大10倍、100倍。有重振的聋人不是这样。说话的声音加大1倍，他们的听感觉偏偏会加大10倍、20倍甚至50倍。听感觉（响度）的过度增长导致了重振现象的发生。正因为如此，伴有重振问题的耳聋患者特别怕吵。